L’art qui (é)meut : une exposition sur les donations privées

À quel point les donations sont-elles importantes pour un musée ?

Marjan Debaene, conservatrice en chef de l’art ancien : « Extrêmement importantes. Elles constituent la base de la collection de nombreux musées. Du nôtre aussi. M serait totalement différent si nous n’avions pas reçu quelques donations importantes à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Nous en recevons toujours, mais il s’agit généralement d’œuvres individuelles ou de quelques objets appartenant à un ensemble. En revanche, à l’époque, de grands collectionneurs nous ont fait don de leurs collections entières, soit des centaines et des centaines de pièces. »

Anne Liefsoens, collaboratrice aux collections et à la bibliothèque : « Je rédige en ce moment mon mémoire de master sur ce sujet. Ces donations correspondaient vraiment à l’esprit de l’époque. L’État belge était encore très jeune et nombre d’amateurs d’art et de patrimoine, en particulier des membres de la bourgeoisie, voulaient contribuer au façonnement de l’identité du pays et de leur région. Ils pouvaient le faire, par exemple, en collectionnant des œuvres d’art et des objets du cru. Et, si l’on était déterminé, on faisait don de cette collection au musée local. Ainsi, tout le monde pouvait apprécier ces œuvres et goûter à cette identité. Ce n’est pas seulement le cas à Louvain, mais aussi à Anvers, Bruxelles, Liège… »

Pourquoi M. consacre-t-il une exposition aux donations privées en ce moment ?

Marjan : « En 2023, nous avons conclu deux grands accords de prêt avec des collections privées entières. C’est unique pour nous, et ce n’est certainement pas chose courante dans le monde muséal. Nous avons eu la chance que ces familles nous aient contactés et que nous étions sur la même longueur d’onde. Les propriétaires ont l’assurance que nous conserverons et étudierons leur collection selon les règles de l’art, et nous pouvons enrichir la collection avec pertinence selon les critères de notre politique d’acquisition. Qui plus est, nous pouvons présenter ces œuvres à notre public, et monter des expositions que nous n’aurions peut-être pas été en mesure d’entreprendre sans cela. Car des œuvres d’art ont bien entendu vocation à être exposées. »

Anne : « Ces prêts nous ont donné de la matière à réflexion. Et si nous organisions une exposition sur nos relations avec les collectionneurs privés ? Nous pourrions ainsi approfondir les motifs qui incitent les gens à collectionner et à ensuite faire des donations. Mais nous pourrions aussi simplement montrer toutes ces belles œuvres à notre public. »

Marjan : « La présentation Collection de Mcomporte bien sûr des prêts de collections privées – pensez au portrait de Marguerite de Lorraine par Anthony van Dyck, ou aux œuvres d’Albrecht Bouts. Mais c’est la toute première fois qu’ils constituent le point de départ d’une exposition et qu’on peut voir autant de pièces prêtées réunies. Telles qu’elles sont collectionnées, pour ainsi dire. Ce qui nous permet de nous concentrer sur les collections en tant que telles et sur l’histoire qui les sous-tend. Nous observons encore et toujours que ces collections véhiculent beaucoup d’émotion ; non seulement les œuvres, mais aussi ce qu’elles représentent ou ont représenté pour leurs propriétaires, tout l’amour qu’ils et elles ont mis à les réunir. D’où le titre L’art qui é(meut), à prendre au sens littéral – les œuvres qu’on fait mouvoir vers le musée –, mais aussi au sens figuré : elles émeuvent les gens et en premier lieu leurs collectionneur·euses, qui ne les auraient jamais achetées et conservées toute leur vie, sinon. Mais aussi les visiteur·euses, du moins, nous l’espérons. »