Portret van een M-bassadeur

Ischa Swinnen (32) is M-bassadeur sinds 2022. Maar hij komt al veel langer in M – van bij de opening, om precies te zijn, toen hij pas zeventien was. Het is hem altijd bijgebleven, vertelt hij.

M klópt gewoon

Ischa Swinnen

M-bassadeur

"In 2009 opende M de deuren met een tentoonstelling van Rogier van der Weyden - ‘De passie van de meester’. Ik woonde toen nog bij mijn ouders in Leuven-centrum, en als bewonderaar van de Vlaamse Primitieven moest en zou ik dat gezien hebben. Omdat ik achttien was, mocht ik nog onbeperkt gratis binnen, en van dat voorrecht heb ik overvloedig gebruikgemaakt: ik weet niet precies meer hoe vaak ik die Van der Weyden-expo gezien heb, maar het was héél vaak (lacht). Had ik maar even een uurtje over, dan stond ik me hier aan de lezende Maria Magdalena te vergapen."

"Ook toen al ging ik het liefst in m’n eentje naar tentoonstellingen. Alleen dan kan ik de werken vrij en onbevangen over me heen laten komen en er mijn eigen interpretatie aan geven. Om diezelfde reden hou ik het meest van expo’s zonder begeleidende teksten. Zoals nu die prachtige, door Geert Goiris gecureerde tentoonstelling ‘DOKA’: als bezoeker word je niet bij het handje gehouden, zodat je de ruimte krijgt om zélf na te denken."

"Wat ik erg prettig vind, is dat M op donderdagavond tot tien uur open is. Ik weet niet hoe het komt – misschien zijn mensen gewoon te moe van de werkdag om nog naar een museum te gaan – maar het is er dan altijd buitengewoon rustig. Op zo’n donderdagavond voelt het weleens alsof je het museum voor jezelf hebt. Heel aangenaam als je, zoals ik, de werken graag van dichtbij wil kunnen bekijken. Soms word ik zelfs weleens door een zaalwachter op de vingers getikt: ‘Hela, niet te dichtbij komen!’ (lacht)"

M-bassadeur in de tentoonstelling van 'Alias' van museum M Leuven — © Aurélie Geurts

Voor jong en minder jong

"Ik heb fotografie gestudeerd aan Sint-Lukas in Brussel. Toen ik net mijn diploma gehaald had, vijf jaar geleden, ben ik op de fiets aangereden door een auto. Ik moest lang revalideren. Daardoor ben ik zeker twee jaar niet meer naar het museum gegaan - ook al omdat ik het moeilijk had om me langer dan een paar seconden op iets te concentreren. Gelukkig ging het na verloop van tijd beter, en in december ’22 ben ik voor het eerst weer teruggekomen. Ik ben meteen voor het M-bassadeurschap gegaan, ook al wist ik toen nog niet precies wat daar de voordelen van waren. Zeer tevreden dat ik het gedaan heb, want je krijgt veel voor weinig geld."

"Om een voorbeeld te geven: voor M-bassadeurs zijn er geregeld rondleidingen met een gids. Daar doe ik graag aan mee. Ik zorg dan wel dat ik de tentoonstelling al een keer in m’n eentje heb gezien. Ik ben altijd benieuwd in hoeverre mijn visie overeenkomt met die van de gids, en ik vind het ook plezierig om op basis daarvan mijn interpretatie bij te stellen. Het valt me wel op dat ik vaak bij de jongste aanwezigen ben. Musea hebben het blijkbaar lastig om jongeren aan te trekken. Tijdens mijn opleiding fotografie vond ik het ook al vreemd dat veel medestudenten het als een last beschouwden om een expo te ‘moeten’ bezoeken. Terwijl: naar een museum gaan kan je blik juist geweldig verruimen."

"Sinds een paar jaar ben ik atelierverantwoordelijke van de uitleendienst van Sint-Lukas. Ik ga dus weleens naar exposities van onze studenten kijken. Die zijn soms best goed, maar zeker bij eerste- en tweedejaars merk je toch vaak dat ze niet echt beseffen hoe ze hun werk kunnen presenteren – al heeft dat ook wel te maken met de beperkte ruimte. Maar hoe een werk zich verhoudt tot de andere werken in de ruimte, waar en hoe je het plaatst of hangt, wat de lichtinval doet met een werk: dat leer je alleen door af en toe eens een andere expositie te bezoeken. Zeker in M, omdat de samenstellers hier vaak spelen met de indeling van de ruimtes."

Favoriete plek

"En wat ook meetelt: M is een van de mooiste gebouwen van de stad. Het klópt gewoon. Het is strak, maar tegelijk kleurt het buiten de lijntjes – Stéphane Beel, de architect, is uit de comfortzone van de klassieke witte kubus gestapt."

"De ruimte helemaal bovenaan, met dat glas in de hoek, is mijn favoriete plek in heel het gebouw. Ook vanwege het fantastische uitzicht dat je daar over de stad hebt. Zelfs als een tentoonstelling me wat minder boeit: het gebouw maakt alles goed."

M-bassadeur in de tentoonstelling 'Alias' van museum M Leuven — © Aurélie Geurts voor M Leuven

M-cenassen in de museumzalen van M Leuven — © Eline Willaert voor M Leuven

Momenteel wordt de M-bassadeursformule herwerkt. De huidige formule loopt door tot juni 2026. Het is echter niet mogelijk om nu een nieuw lidmaatschap aan te vragen.

Meer info