À l'automne 2023, M présent une grande exposition rétrospective consacrée à Dieric Bouts dans le cadre du « New Horizons | Dieric Bouts Festival ». Jamais auparavant un tel nombre d'œuvres du Maître flamand a été réuni dans la ville où il résidait. De plus, nous posons un tout nouveau regard sur ses œuvres, créées il y a plus de cinq siècles, en les confrontant à la culture visuelle d'aujourd'hui.
Dieric Bouts (v. 1410-1475), l’un des Maîtres flamands les plus importants, peut être considéré comme l'égal de Jan Van Eyck ou Rogier Van der Weyden. L'artiste a passé la majeure partie de sa vie à Louvain, où il a peint ses plus beaux panneaux, des scènes d'une grande richesse, des portraits puissants et des paysages à l'ambiance surnaturelle. En 1472 Bouts a même été nommé peintre municipal de Louvain, une fonction honorifique. À l'époque, alors que s'y manifestait une profonde régénération urbaine, la ville connaissait un âge d'or grâce à l'université récemment fondée. C'était le contexte idéal pour l'épanouissement de Bouts en tant qu'artiste de la Renaissance.
Créateur d'images virtuose
Le concept de cette exposition est radical : il ne faut pas considérer Bouts comme un artiste. L'image contemporaine de l'artiste peintre n'existait pas encore au XVe siècle. Dieric Bouts n'était pas un génie romantique, ni un inventeur brillant, mais un créateur d'images. Il peignait ce que l'on attendait de lui et il y excellait, comme le démontrent entre autres ses chefs-d'œuvre « La Cène » et « Le martyre de saint Érasme ». Voilà pourquoi il est judicieux de le rapprocher de créateurs d'images d'aujourd'hui : photographes sportifs, cinéastes, développeurs de jeux vidéo. À M, ils se retrouvent tous aux côtés du Maître ancien.
« Triptyque avec la Cène », Dieric Bouts, 1464-1468, M Leuven / Eglise Saint-Pierre, photo: artinflanders.be, Dominique Provost
Une même approche est adoptée à la collégiale Saint-Pierre de Louvain, l'église à laquelle était destinée « La Cène » de Bouts. Pour l'occasion, cette œuvre est transportée à M, tandis qu'à l'église est présentée une œuvre sur site de l'artiste, autrice et cinéaste américaine Jill Magid.
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