L’eau avec le vin

« Un mythe tenace colle à cette fontaine : le père de Maria Mertens était négociant en vin et le couple Vander Kelen-Mertens a poursuivi ce commerce. C’est pour cela qu’on a toujours pensé que du vin coulait de la fontaine, d’où son surnom de “fontaine à vin”. Mais en 2017, lors d’un traitement de conservation approfondi pour lequel il a fallu démonter la fontaine, nous avons demandé au restaurateur de vérifier la véracité de cette histoire. »

« Il s’est avéré que les queues de dauphin enroulées sous les pieds de Léda ne sont pas des robinets, comme nous l’avons toujours pensé, mais qu’ils avaient une fonction purement décorative. Mais à l’avant de leur bec, chaque cygne – le grand en haut et les six petits plus bas – a un petit trou relié à un petit tube qui lui traverse le corps et peut être relié à une arrivée d’eau située sous la fontaine et invisible pour le spectateur. Comme l’a démontré le restaurateur en faisant couler de l’eau à travers un tuyau d’arrosage : l’eau est ressortie par les petits becs. »

« Le bassin de bronze en dessous est dépourvu d’écoulement : il déborde donc. La fontaine reposait peut-être dans un plus grand bassin en marbre ou en carrelage, au lieu d’être posée comme maintenant sur un haut piédestal au milieu de la salle de réception au parquet précieux. Dans un tel bassin, on pouvait en effet créer une circulation d’eau permanente, comme pour de grandes fontaines. »

« Nous supposons que la fontaine se trouvait autrefois dans un jardin d’hiver ou dans une autre pièce au sol en pierre ou en marbre, où elle pouvait tranquillement clapoter. Rien ne suggère que du vin en soit sorti. Cela semble peu probable, ne serait-ce que parce que c’eût été peu hygiénique et difficile à entretenir. En outre, la forme des têtes de cygne ne permet que très difficilement de tenir un verre à vin en dessous. Nous l’avons aussi testé. »